Le coliseum

De récentes découvertes suggèrent que le bâtiment aurait été financé par la campagne de Judée, et en particulier par le pillage du temple de Jérusalem.

Le Colisée est en partie détruit aujourd'hui, mais ce n'est pas à cause de l'usure du temps.

Les tremblements de terre ont quelque peu endommagé le bâtiment, mais il a surtout servi pour de nouvelles constructions dès le moyen-âge. (La basilique Saint-Pierre a par exemple hérité de ses pierres).

Histoire du Colisée

L’amphithéâtre était destiné à abriter les combats de gladiateurs.

Ce n’est qu’au Moyen Age que le bâtiment prît son nom actuel de Colisée, en raison de sa proximité avec une statue colossale de Néron.

Si les théâtres et les temples romains s’éloignent peu de l’esprit des temples et théâtres grecs, les arènes - dont le Colisée est l’exemple le plus abouti– sont tout à fait novateurs dans l’histoire de l’art.

Bien que très friande de ce genre de spectacle, Rome ne se dota de son premier amphithéâtre en dur qu’en 29 avant Jésus Christ, sous le règne d'Auguste. Ce premier édifice fut brûlé en 64 après J.-C., le Colisée était destiné à le remplacer.

Rome construisit son premier amphithéâtre bien plus tard que ceux de ses provinces, c'est peut-être en raison de la méfiance que Rome vouait à tous les lieux de rassemblement, susceptibles de devenir des foyers d’agitation.

En ce sens, la construction du Colisée pourrait être la marque de l’optimisme politique des empereurs, tranchant sur la vie politique de la République romaine.

Plus certainement, on sait que l’amphithéâtre fût en partie bâtit pour des raisons économiques : Vespasien, pourtant économe, voulait procurer du travail aux personnes ruinées par les guerres civiles plutôt que de les nourrir à ne rien faire.

Le gigantesque chantier débuta en 72, et ce sont les fils de Vespasien – Titus puis Domitien – qui achevèrent sa construction.

Son inauguration en 80 fût le prétexte à des Jeux grandioses, étalés sur cent jours, qui causèrent la mort de 5 000 fauves et de 2 000 gladiateurs.

Il pouvait accueillir entre 50 000 et 75 000 spectateurs. Il servit pendant près de 500 ans principalement pour les combats de gladiateurs, des exécutions publiques, des chasses d'animaux sauvages, des reconstitutions de batailles célèbres et des drames basés sur la mythologie.

Le bâtiment a finalement cessé d'être utilisé au cours du Moyen Âge. Il a plus tard été réutilisé pour des buts varié.

Le Colisée aujourd'hui...

La conversion des empereurs au christianisme, puis l’édit d’Honorius en 404, mettent fin à l’usage festif de l’amphithéâtre.

Au Moyen Age, il servit en particulier de carrière et perdît ses gradins, son plancher et une partie de sa façade.

Aujourd'hui, c'est devenu l'un des repaires favoris des chats romains.

Léa G. - Suzanne