Castel Sant Angelo

Le Mausolée d’Hadrien

La tombe monumentale que l'empereur Hadrien voulut se faire construire sur la rive droite du Tibre, s'inspirait du Mausolée d'Auguste au champ  de mars. Pour relier l'édifice à la ville, Hadrien fit construire le Pont Hélios, utilisé encore de nos jours, bien que transformé et restructuré, et connu sous le nom de Pont Saint Ange.

Le monument consistait en un soubassement parallélépipédique (a) de 84 mètres de large et de 10 mètres de hauteur, surmonté d'un tambour circulaire d'un diamètre de 64 mètres et d'une hauteur de 20 mètres. L’entière structure était revêtue avec des plaques en marbre et en travertin et se terminait par un tumulus planté d'arbres et entouré de statues. Sur le sommet se trouvait un quadrige (b) en bronze avec la statue d'Hadrien. Pendant près d'un siècle, jusqu'à l'époque de Caracalla (c), le mausolée fut utilisé pour la sépulture (d) des empereurs.

Transformé en forteresse, il devint au Moyen Age le point fort du système de défense de Vatican, et fut employé également comme prison. Pendant la Renaissance, le Mausolée d’Hadrien prit le nom de Château Saint Ange, sous le nom duquel il est désormais connu, à cause de la statue qui fut placée sur le sommet du monument, à la place de celle d’Hadrien.

Les statues du Château Saint Ange

Une progression dramatique jusque vers l’archange Saint Michel qui, du haut du château se détache du ciel. Rengainant (e) son épée, cette gigantesque statue de bronze, sculptée au XVIIIème siècle par le Flamand Verschaffelt, n’est qu’une des nombreuses représentations de l’archange (f) guerrier qui apparut à Grégoire le Grand.

Une autre, plus ancienne, se dresse sur la terrasse du Château Saint Ange, qui justifie à trois titres au moins la visite :

Impressionnante rampe en spirale, symbole du Cosmos, qu’empruntaient les cortèges funèbres portant les cendres des empereurs

Somptueux décors des appartements des papes où coexistent (g) motifs sacrés et mythologiques (dont les amours de Vénus et Psyché)

Panorama extraordinaire depuis la terrasse immortalisée dans le dernier acte de Tosca de Puccini.

La rue menant au Mausolée d’Hadrien

Bordée d’élégantes résidences des XVème - XVIème siècles, elle est aujourd’hui jalonnée (h) de boutiques d’antiquaires (i) qui ont remplacé les vendeurs de chapelets (corone) et autres articles de piété (j) auxquels elle doit son nom. En chemin, ce n’est qu’une succession de charmantes surprises : madonelle (k), portes ornées de sirènes ailées ou de figures masquées, image du Rédempteur (l) en gloire (XVIIIè siècle, à l’angle du Palazzo Lancellotti) ou tabernacle (m) sacré agencé (n) en 1523 (à l’angle du vicolo Domizio). La rue débouche dans la via di Panico qui mène sur la droite à la Piazza di Ponte San Angelo, où se tenaient autrefois les marchés et les exécutions capitales.

La balade s’achève, ici, face au pont Saint-Ange, l’ancien pont Aelius (référence à Helios, le dieu du Soleil) construit par Hadrien pour servir de voie triomphale à son mausolée. Aujourd’hui englobé dans le château Saint Ange, le mausolée d’Hadrien formait un tambour de 64m de diamètre, sur une base carrée de 89 m de côté.

Une rampe hélicoïdale (o) dont la structure subsiste, menait en pente douce à la chambre sépulcrale qui accueillit les cendres d’Hadrien et de ses successeurs jusqu’à Caracalla.

(a) Parallélépipédique : se dit d’une forme qui ressemble à un parallélépipède

(b) quadrige : char à 2 roues tiré par 4 chevaux

(c) Caracalla : Empereur de Rome

(d) Sépulture : lieu où l’on enterre des personnes mortes

(e) Rengainant : rangeant

(f) L’archange : chef des anges

(g) coexistent : exister en même temps

(h) jalonnée : elle est plein de boutiques

(i) antiquaire : commerçant spécialisé dans la vente et l’achat de meubles et objets d’art ancien

(j) piété : article religieux

(k) madonelle : relatif à la vierge

(l) rédempteur : celui qui rachète le pêché

(m) tabernacle : petite armoire dans les églises

(n) agencé : installé

(o) hélicoïdale : en forme d’hélicoptère

Eléonore.